Barco Juraguá: El mar cuando quiere, ruge…

Por Mercedes CARO NODARSE  Fotos: Archivo personal de la autora

Estoy sentada sobre un muro en el Muelle Real. La tempestad promete robarme una vez más los espacios; no me muevo, la reto. Transidas  voces de niños y ladridos evocan alguna que otra tarde y una mujer madura pasea a la mascota y su nostalgia. El viento trae la hoja que cae aquí en mis manos y he visto a través de su leve velo al fantasma añorado.

 El mar cuando quiere, ruge; y está bravo y choca una y otra vez contra los límites de la ciudad. Por estos días lo he sentido con más fuerza, empapa los nuevos bancos, las farolas. El viejo espigón se duele en lo profundo.

  No sabría decir claramente cuántas veces estuve aquí para cruzar la bahía de Cienfuegos. Era apenas una niña cuando mi padre nos llevaba —a mi hermano y a mí— hasta la fortaleza de Nuestra Señora de los Ángeles Jagua. ¡Muy esperados los domingos en casa!; tanto, que hasta nos inventábamos historias de algún asalto de filibusteros, y nosotros, héroe y heroína, defendiendo a los viajeros…

  Lo que sí recuerdo fue el día justo en que dejé de dar aquellos paseos. Fue al retorno de una de aquellas excursiones, en la jornada de mi cumpleaños catorce, un 10 agosto. Casi muy cerca del muelle un pequeñín cayó al agua y su abuelo, desesperado, se lanzó a rescatarlo. Ninguno de los dos emergió, y yo nunca más pude subirme a una embarcación.

  ¿Saben? El mar está furioso de verdad. El señor que está sentado en la otra esquina cree saberlo. “Le usurparon uno de sus sueños, mi’ja. ¿No lo recuerdas? Fíjate, ¿a quién ves entre las sombras? Escucha bien, allá por lontananza se siente su motor y ese pito de siempre anuncia su llegada”.

“¡Es el Juraguá!”, le digo. Aquel barquito añejo, ¡muy añejo!, el bisabuelo de las naves de pasaje en Cuba. Se “jubiló” el 17 de febrero de 1991, tenía 97 años, y a nadie le dolió. ¡Bueno, a muchos sí, pero no éramos decisores! Entonces clasificaba como el más veterano de los activos en el mundo.

  Cuentan que la fuerte lluvia y las ráfagas de viento hacían que las olas se encresparan y vinieran a estrellarse contra el casco blanco de la pequeña embarcación —nacida en 1893, en Filadelfia—; que quizás por la pericia y tozudez de su patrón, apellidado Orozco, continuaba imperturbable en busca de su destino: la Bahía de Jagua. Corría el año 1894 cuando por primera vez cortara con el filo de su quilla las aguas que bañan la costa sureña.

  José Llovio, cienfueguero, lo había adquirido a un precio de 24 mil 100 pesos. Al principio fue de propulsión, con ruedas de paleta, las cuales se sustituyeron por hélices. Más tarde, le acoplaron un motor (soviético) 3-D-12 de 300 caballos de fuerza y 12 de cilindros, dispuestos en forma de V, que giraban a mil 500 revoluciones por minutos, desarrollando una velocidad de nueve nudos.

El “barquito Juragua” como le conocían los habitantes de la región —recorría a diario las riberas de La Milpa, Cayo Carenas, El Perché, Castillo de Jagua, Rancho Club, Ciudad Nuclear y Pasacaballos—, tenía 25,13 metros (m) de eslora y 4,80 m de manga. El puntal de 1,35 m y un tonelaje bruto de 34,40. Sería ubicado, aquel febrero cuando se despidió de “Jagua”, en el Museo Naval, único de su tipo en el país, como pieza histórica de la marinería. Sin embargo, quedó solo en la intención. Pensaron, después, hacer una maqueta del mismo. Por eso rescataron las partes originales del barco, las bombas de achique, las dos cornamusas y el timón.

  La emblemática nave nunca debió ser abandonada a merced de los depredadores inconscientes, quienes se sirvieron de sus viejas tablas —las convirtieron en leña—, enterrando tanta historia atesorada.

  Viejos muelles le esperan, taciturnos como pájaros bajo la lluvia, abusados de los olores del tiempo. Por eso ruge el mar, y está bravo, choca una y otra vez contra los límites de la ciudad. Ya su salitre no baña las blancas “pieles” y extraña ver, aunque fuera detrás de los cristales, al barquito Juraguá, ese que soportó los vientos, con una fe espantosa, cada día de su casi centenaria existencia.